Équipo de Tareas sobre el paludismo

Contener el paludismo reduce la pobreza y salva vidas

Equipo de Tareas formula un plan concreto para aplicar soluciones probadas a la lucha contra esta devastadora causa de mortalidad infantil en África

17 de enero de 2005, Nueva York — Cada 30 segundos muere un niño africano a causa del paludismo y más de un millón de niños por año contrae la enfermedad. El paludismo también constituye un desastre económico. En los países en que es endémico, el paludismo ataca de 300 a 500 millones de personas por año, inhabilita la fuerza laboral y lleva a una disminución del rendimiento y la producción en distintos sectores de la economía.

Ahora, empero, existe un plan concreto para reducir significativamente el sufrimiento infligido por la enfermedad que se sustenta en soluciones relativamente sencillas y probadas. Entre ellas se cuentan el estímulo a las actividades de diagnóstico temprano de la enfermedad, la reducción de los mosquitos que transmiten el paludismo mediante la provisión de mosquiteros impregnados con insecticida para los lechos y pulverizadores de interiores en las zonas endémicas, y el suministro gratuito de medicamentos eficaces contra el paludismo, según el plan de acción Contener el paludismo en el nuevo milenio preparado por el Equipo de Tareas sobre el VIH/SIDA, el paludismo, la tuberculosis, y sobre el acceso a medicamentos esenciales del Proyecto del Milenio de las Naciones Unidas.

El Grupo de Trabajo sobre el paludismo estuvo encabezado por el Profesor Burton Singer, profesor de la cátedra Charles and Marie Robertson de asuntos públicos e internacionales de la Universidad de Princeton, y el Dr. Awash Teklehaimanot, director del programa de paludismo del Center for Global Health and Economic Development de la Universidad de Columbia. Dirigieron un grupo de expertos en paludismo de todo el mundo que durante los últimos dos años analizó estrategias eficaces para combatir la enfermedad. La estrategia integral que han formulado es parte de un exhaustivo plan de acción mundial de lucha contra la pobreza, la enfermedad y la degradación del medio ambiente en el mundo en desarrollo.

“Nuestras soluciones encierran el potencial de lograr una reducción de por lo menos el 75 por ciento de las tasas actuales de morbilidad y mortalidad por paludismo para 2015”, según el informe. “Un conjunto integral de intervenciones para contener el paludismo costaría de 2 a 3 mil millones de dólares por año”.

El Grupo de Trabajo sobre el paludismo recomienda, entre otras cosas, las siguientes medidas:

• Aumentar el compromiso político de invertir en soluciones probadas. Los donantes internacionales deben aumentar significativamente las inversiones en salud y los ministros de salud deben velar por que dichas inversiones se distribuyan adecuadamente en intervenciones como mosquiteros impregnados con insecticida para los lechos y medicamentos eficaces contra el paludismo. Éstos y otros servicios de salud esenciales deben considerarse “bienes públicos” distribuidos gratuitamente entre la población de los países en desarrollo.
• Poner en práctica el conjunto integral completo de medidas de lucha contra el paludismo, incluidos los mosquiteros impregnados con insecticida, la pulverización residual de interiores, el diagnóstico precoz, el tratamiento con medicamentos eficaces contra el paludismo (como la terapia combinada basada en la artemesinina), el tratamiento preventivo intermitente para mujeres embarazadas, la gestión del medio ambiente, la educación y concienciación en materia de salud, la previsión de epidemias y los sistemas de seguimiento y vigilancia.
• Fortalecer los sistemas de salud de los países en que la enfermedad es endémica poniendo de relieve la provisión de infraestructura de atención médica, sistemas de seguimiento y servicios de laboratorio que se necesitan para garantizar una respuesta rápida y eficaz a los brotes de paludismo.
• Organizar las comunidades para que participen colectivamente en la lucha contra la enfermedad. Por ejemplo, un programa en la región de Tigra en Etiopía que capacitó a abuelas y madres sobre la forma de prevenir, diagnosticar y responder a la enfermedad, y distribuyó gratuitamente medicamentos contra el paludismo, logró reducir las muertes de niños menores de 5 años en un 40 por ciento.
• Capacitar y desplegar más personal capacitado en las zonas en que el paludismo es endémico para aplicar técnicas probadas de prevención, diagnóstico correcto y tratamiento adecuado.
• El compromiso mundial de que para 2008 el 80 por ciento de las poblaciones en situación de riesgo esté protegido por mosquiteros impregnados con insecticida, la pulverización de interiores y otras intervenciones eficaces de lucha contra el paludismo, y que el 80 por ciento de los pacientes de paludismo sea diagnosticado y reciba el tratamiento apropiado dentro de las 24 horas de la aparición de la enfermedad.

El Grupo de Trabajo considera que el progreso en la lucha contra la enfermedad es fundamental para cumplir los compromisos asumidos en 2000 en la Cumbre del Milenio, en que los dirigentes mundiales acordaron dar prioridad a la lucha contra la pobreza en los países en desarrollo, en todos sus aspectos. La Cumbre inspiró los Objetivos de Desarrollo del Milenio, que se basan en el reconocimiento de que, de la salud al medio ambiente, de la educación a la igualdad entre los géneros, las cuestiones del desarrollo, cada vez más numerosas, no pueden abordarse exclusivamente dentro de las fronteras de un solo país.

El informe es parte del Proyecto del Milenio de las Naciones Unidas, establecido en 2002 por el Secretario General de las Naciones Unidas con el mandato de formular un plan de acción práctico para que los países en desarrollo pudieran alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio y revirtieran la pobreza absoluta, el hambre y la enfermedad que afectan a miles de millones de personas. Dirigido por el Profesor Jeffrey D. Sachs, el Proyecto del Milenio de las Naciones Unidas es un órgano asesor independiente, que presentó sus recomendaciones definitivas en enero de 2005.

El Grupo de Trabajo sobre el paludismo integra el Equipo de Tareas sobre el VIH/SIDA, el paludismo, la tuberculosis, y sobre el acceso a medicamentos esenciales, uno de los 10 Equipos de Tareas del Proyecto del Milenio de las Naciones Unidas, integrados por unos 265 expertos de todo el mundo, incluidos parlamentarios, investigadores y científicos, encargados de la formulación de políticas, representantes de la sociedad civil, organismos de las Naciones Unidas, el Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional y el sector privado. La tarea encomendada a los Equipos de Tareas del Proyecto del Milenio de las Naciones Unidas fue diagnosticar las limitaciones fundamentales que se oponían al logro de los Objetivos de Desarrollo del Milenio y presentar recomendaciones para superar los obstáculos a que hacen frente los países, y así retomar la senda para alcanzarlos antes de 2015.